天然砥石について

砥石（といし）は、金属や木材、岩石などの表面を研磨する道具です。石器時代から、自然の岩石からつくられた天然砥石が研ぎの重要な道具として使われてきました。

１９世紀の終わりころから、人造の砥石が開発され、天然砥石は希少になっています。

天然砥石は研磨粒子（けんまりゅうし：加工物を削り取る役目をする細かい粒子）の大きい方から、荒砥（あらと）、中砥（なかと）、仕上砥（しあげと）に分類されます。天然仕上砥は別名で合砥（あわせど）と呼ばれています。

天然砥石が最初に登場する記録は正倉院文書（しょうそういんもんじょ、奈良時代）です。このときすでに青砥という言葉が使われていました。

それから１２００年以上に渡って、日本独特の伝統文化や伝統工芸に無くてはならぬ良く切れる刃物を、陰で支えてきた黒子（くろこ）が天然砥石だったのです。

例えば、京都をはじめ、日本各地にある美しい木造建築物。その木材を滑らか仕上げるために、天然砥石で鉋（かんな）を研ぐことが必要でした。

ユネスコ無形文化遺産に登録された和食。その素材の味を引き出すために、天然砥石で和包丁（わぼうちょう）を研ぐことが必要でした。 

妖艶に光り、芸術品の域にまで到達した日本刀。この神秘的な美しさは、今でも天然砥石が無くては研ぎ出すことができません。